День российской науки установлен Указом президента России 7 июня 1999 года № 717 «0б установлении Дня российской науки». День российской науки впервые стал отмечаться во время празднования 275-летия Российской академии наук в 1999 году.
Приурочен к дате основания Российской академии наук и художеств и Академического университета (ныне — Санкт-Петербургский государственный университет), учреждённых по повелению императора Петра I указом правительствующего сената от 28 января (8 февраля по новому стилю) 1724 года.
В СССР День науки отмечался в третье воскресенье апреля.
Российская наука дала миру замечательных ученых, таких как М.В. Ломоносов, И.П. Павлов, Д.И. Менделеев, С.П. Королев, Н.И. Пирогов, Л.Д. Ландау, К.Э. Циолковский, А.Н. Колмогоров, Н.И. Лобачевский, С.В. Ковалевская, И.В. Курчатов и другие. Российские ученые прославили отечественную науку на весь мир.
Их открытия сделали Россию первой страной, освоившей космос, запустившей в эксплуатацию первую в мире атомную станцию.